Une banane scotchée sur un mur a été vendue à 120 000 dollars lors d’une foire internationale en 2019. La pièce a rapidement suscité des réactions juridiques, institutionnelles et médiatiques, entraînant son retrait prématuré et une plainte pour violation du droit d’auteur.
La controverse n’a pas freiné la multiplication des détournements et débats sur la valeur symbolique, matérielle et conceptuelle de l’œuvre. Son parcours illustre une fracture profonde entre marché, création et réception critique.
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Oeuvre banane : de la provocation à la polémique, récit d’une genèse inattendue
En 2019, une banane fixée au mur par un simple morceau de ruban adhésif s’invite sur les cimaises d’Art Basel Miami. À la manœuvre, Maurizio Cattelan, figure notoire de l’art contemporain, signe là un geste qui déstabilise autant qu’il intrigue. Ce n’est pas la première fois que l’artiste italien secoue le cocotier du monde de l’art : il s’inscrit sans détour dans la lignée des ready-mades de Duchamp. Mais ici, le fruit du quotidien change de statut. Il devient symbole, sujet de fascination immédiate et d’hébétude amusée.
Les chiffres ne tardent pas à s’emballer. Trois exemplaires de cette banane scotchée trouvent preneur auprès de collectionneurs. L’un d’eux passe sous le marteau chez Sotheby’s à New York et atteint 6,2 millions de dollars, payés en cryptomonnaie par Justin Sun, créateur de Tron. L’œuvre, d’abord objet de spéculation, ne tarde pas à franchir les frontières des galeries pour rejoindre celles du musée. Elle s’affiche au Centre Pompidou Metz dans le cadre de l’exposition « Dimanche sans fin ».
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Mais l’équilibre de Comedian reste précaire, tenu littéralement par un fil de ruban. Sa nature éphémère attire vite les performeurs et les fauteurs de trouble. David Datuna, artiste à l’humour mordant, la consomme en public. Un étudiant coréen lui emboîte le pas, suivi peu après par Justin Sun, le collectionneur lui-même. À chaque fois, la frontière se brouille entre performance, appropriation et geste artistique.
Le feuilleton ne s’arrête pas là. Joe Morford, créateur de « Banana & Orange », accuse Maurizio Cattelan de plagiat. La galerie Perrotin, dirigée par Emmanuel Perrotin, prend la défense de l’Italien, invoquant l’originalité du geste. La polémique enfle et cristallise un débat vieux comme l’art moderne : entre provocation, marché et viralité, où passe la limite entre hommage, détournement et création ? Ce bras de fer, relayé de New York à Paris, réactive l’histoire mouvementée de l’art conceptuel et ses zones grises.
Quel héritage pour l’art contemporain ? Entre scandales et réinventions
L’affaire Comedian continue de faire du bruit bien au-delà des murs de la foire. Rarement une œuvre dite conceptuelle n’aura autant polarisé les réactions : railleries, fascination, malaise, débats sans fin sur la valeur, la définition et même la raison d’être de l’art. Ce geste s’inscrit dans la continuité de Fontaine de Duchamp ou de Merde d’artiste de Piero Manzoni, œuvres qui interrogeaient déjà la notion d’auteur, la part du travail, la frontière entre ordinaire et chef-d’œuvre.
Pour mieux saisir la portée du phénomène, quelques faits marquants s’imposent :
- Trois exemplaires s’échangent à des prix délirants, révélant à quel point le marché de l’art raffole de la provocation et de la spéculation.
- Comedian ne se contente pas de remplir les poches de collectionneurs : elle devient une véritable sensation mondiale, portée par la viralité des réseaux sociaux et l’explosion des mèmes.
L’œuvre prend alors une autre dimension : elle circule, se transforme, se parodie, se réinvente à l’infini.
Entre performance, absurdité revendiquée et questionnement sur la reproductibilité, Comedian oblige à repenser les contours du musée, le rapport à la consommation, la force du récit et l’impact foudroyant de l’image partagée. L’art conceptuel, si souvent remis en cause au siècle dernier, trouve ici une nouvelle scène où la provocation alimente sans cesse la redéfinition de ce qu’est, ou pourrait être, l’art d’aujourd’hui.
Des galeries aux réseaux, des salles de ventes aux débats sur copyright, la banane de Cattelan ne cesse de tendre le miroir. Elle rappelle à chacun que l’art, parfois, n’est qu’à un coup de scotch du scandale ou du mythe.
